La dinámica del trueque en los mercados locales
El abastecimiento de la casa azteca dependía de la red de mercados de barrio o tianguis, donde el dinero circulante no existía en el sentido moderno. Las transacciones cotidianas se realizaban mediante el trueque directo de productos sobrantes del huerto o del taller familiar por aquellos elementos que la vivienda no producía por sí misma. La destreza de las amas de casa para evaluar el valor relativo de una cesta de tomates frente a un manojo de chiles o una pieza de cerámica garantizaba el equilibrio de la despensa.
Para facilitar los intercambios de bienes de alto valor, la sociedad utilizaba equivalentes universales de cambio. Las semillas de cacao seleccionadas, las mantas de algodón estandarizadas (quachtli) y los tubos transparentes de pluma llenos de polvo de oro servían como valores de referencia aceptados por todos los comerciantes. Este sistema mixto permitía desde adquirir un par de sandalias hasta cerrar la compra de un terreno de cultivo.
Valores de referencia en la economía doméstica
| Producto de intercambio | Valor equivalente de mercado | Uso económico principal |
| Una manta Quachtli fina | Cien a ciento cincuenta semillas de cacao | Pago de tributos y bienes de alto costo |
| Un canasto de maíz seco | Dos a cinco semillas de cacao | Intercambio rápido de alimentos básicos |
| Una vasija de barro pintada | Ocho a doce semillas de cacao | Adquisición de utensilios para la cocina |
Supervisión institucional de los mercados
| Cargo o figura de control | Función en el mercado local | Medida disciplinaria aplicable |
| Jueces del Tianguis | Resolver disputas inmediatas entre compradores | Devolución de bienes y multas en especie |
| Inspectores de Medidas | Verificar el volumen justo de las medidas de grano | Confisación de canastos engañosos |
| Guardias del Mercado | Prevenir robos y mantener el orden público | Expulsión inmediata del recinto comercial |
Logística del transporte acuático en canoas
- Canoas de carga (Acalli): Embarcaciones de madera de sauce capaces de transportar hasta dos toneladas de productos agrícolas desde las chinampas.
- Rutas fluviales urbanas: Red de canales principales que conectaban los barrios periféricos con los grandes centros de abastecimiento.
- Puntos de desembarco: Embarcaderos de piedra construidos frente a los mercados donde se realizaba el pesaje y descarga de mercancías.